Plumas
Velociraptor mongoliensis reconstruido con grandes plumas en los brazos, según la observación de las protuberancias para plumas en sus brazos.
Se conocen especies de dromeosáuridos, más antiguas que
Velociraptor, con el cuerpo cubierto de
plumas, totalmente desarrolladas en los brazos.
8 El hecho de que los ancestros de
Velociraptor fueran emplumados y con alguna capacidad de vuelo sugiere que
Velociraptor también llevaba plumas, dado que incluso las aves no voladoras de hoy retienen mucho de su plumaje.
En septiembre de 2007, Turner, Makovicky y Norell publican que el
cúbito (uno de los huesos del brazo) de un
Velociraptor hallado en Mongolia que presenta unas protuberancias típicas de la inserción de cañones de plumas.
7 Estas protuberancias en los huesos del ala de las aves muestran donde se sujetan las plumas, y su presencia en
Velociraptor indica que también este dinosaurio
Historia
Ilustración del cráneo tipo de Velociraptor mongoliensis.
En
1922, una expedición del
Museo Americano de Historia Natural al
desierto de Gobi en Mongolia, desenterró el primer fósil de
Velociraptor
conocido. Un cráneo quebrado y aplastado pero completo, junto con una
de las dos garras curvas de la pata. Dos años después, el presidente del
museo
Henry Fairfield Osborn mencionó al
animal en un artículo, bajo el nombre
Ovoraptor djadochtari (no se confunda con otro género de nombre parecido:
Oviraptor). Pero debido a que el nombre
Ovoraptor no había sido publicado en un diario científico o acompañado con una descripción formal, permaneció como un
nomen nudum («nombre desnudo») y el nombre
Velociraptor conservó la prioridad.
24 Posteriormente durante ese año, Osborn designó el cráneo y la garra (la cual supuso que era de la mano) como el
espécimen tipo del nuevo género
Velociraptor. Su nombre se deriva del latín:
velox, velocis (la última forma -el genitivo- es de la que deriva la denominación del animal) (que significa «ágil» o «rápido») y
raptor (que significa «ladrón») y se refiere a la alimentación carnívora y naturaleza
cursorial
del animal. Este último rasgo resultaba contradictorio con la idea de
dinosaurios lentos y poco inteligentes que solía esgrimirse en aquella
época. Osborn nombró a la
especie tipo V. mongoliensis en honor a su
país de origen.
3
Mientras que los científicos
norteamericanos fueron mantenidos alejados de Mongolia durante la
Guerra Fría, expediciones de
científicos soviéticos y
polacos, en colaboración con colegas mongoles, desenterraron muchos especímenes de
Velociraptor.
El fósil del maxilar de Velociraptor osmolskae comparado con el V. mongoliensis
Entre
1988 y
1990, un equipo chino-
canadiense descubrió restos de
Velociraptor en el norte de
China. También expedicionarios mongoles-
estadounidenses, pertenecientes al Museo Americano de Historia Natural y la
Academia Mongol de Ciencias, desenterraron varios esqueletos bien preservados entre
1990 y
1995.
2 25 26 Uno de dichos espécimenes, IGM 100/980, fue apodado
Ichabodcraniosaurus
por el equipo de Norell debido a que era un ejemplar muy completo que
fue hallado sin su cráneo (una alusión al personaje creado por
Washington Irving,
Ichabod Crane).
27 Este espécimen puede pertenecer a
Velociraptor mongoliensis,
pero Norell y Makovicky concluyeron que no estaba lo bastante completo
como para decirlo con seguridad, y espera por una descripción formal.
2
Un
maxilar y un
lacrimal
(el hueso que tiene la mayoría de los dientes de la mandíbula superior,
y el hueso que forma el borde anterior de la cuenca ocular,
respectivamente) recuperados en 1999 por las Expediciones Sino-Belgas
fueron considerados como pertenececientes a
Velociraptor, pero no a la especie tipo
V. mongoliensis. Pascal Godefroit
et al. nombraron a estos huesos
V. osmolskae (por la paleontóloga polaca
Halszka Osmólska) en 2008.
1
Debido a su destacada aparición en la novela de
Michael Crichton Parque Jurásico, el
Velociraptor (comúnmente apodado
raptor) es uno de los géneros de dinosaurios más conocidos por el público general. También es bien conocido por los
paleontólogos, con no menos de una docena de
esqueletos fósiles desenterrados — la mayor cantidad descubierta de un dromeosáurido. Un
espécimen particularmente famoso es el que muestra a un
Velociraptor enzarzado en una batalla con un
Protoceratops, que corresponde al ejemplar (
GIN 100/25), descubierto por el equipo polaco-mongol en 1971.
6 28 29
Este espécimen es considerado un tesoro nacional de Mongolia, aunque en
el año 2000 fue prestado al Museo Americano de Historia History en
Nueva York para una exhibición temporal.
30las tenía. De acuerdo al paleontólogo Alan Turner.
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