Descubrimiento
Los fósiles de dinosaurio son conocidos desde hace
milenios, aunque su naturaleza verdadera no fuera entendida; los chinos
pensaron que tales huesos eran de dragones, mientras los europeos creyeron que
eran los restos de gigantes y otras criaturas muertas durante el Diluvio
Universal.
La primera especie de dinosaurio identificada y nombrada
fue Iguanodon, descubierto en 1822 por el geólogo inglés Gideon Mantell,
quien reconoció semejanzas entre sus fósiles y los huesos de las actuales
iguanas. Dos años más tarde, el reverendo William Buckland, un profesor de
geología de la Universidad de Oxford, desenterró los huesos fosilizados de Megalosaurus
bucklandii en una cantera de Stonesfield, al norte de Oxford. Buckland fue
la primera persona en describir su hallazgo en un diario científico.
El estudio de estos «grandes lagartos fósiles» pasó a ser
de sumo interés para científicos europeos y americanos. En 1842 el paleontólogo
inglés Richard Owen creó el término «dinosaurio». Reconoció que los restos que
habían sido encontrados hasta ese momento, Iguanodon, Megalosaurus
e Hylaeosaurus, compartían un número de rasgos distintivos, y decidió
presentarlos como un grupo taxonómico distinto. Con el apoyo del príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha,
marido de la Reina Victoria, Owen estableció el Museo de Historia Natural en
Kensington Sur, Londres, para mostrar la colección nacional de fósiles de
dinosaurios y otros objetos de interés biológico y geológico. En
1858 se descubrió el primer dinosaurio en territorio estadounidense en unos
pozos de marga en el pequeño pueblo de Haddonfield, Nueva Jersey (aunque los
fósiles hubieran sido hallados antes, su naturaleza no había sido correctamente
establecida). La criatura fue llamada Hadrosaurus foulkii, por el autor
del hallazgo, William Parker Foulke. Fue un descubrimiento sumamente
importante: el primer esqueleto de dinosaurio encontrado casi completo, en el
cual se demostraba una postura claramente bípeda
La
vida después de los dinosaurios: Cuando muchas especies de
dinosaurios se extinguieron, los mamíferos se hicieron con sus nichos
ecológicos y conquistaron rápidamente todos los continentes. Entre los más
notables estaban los marsupiales, creodontos, roedores, cetáceos, proboscídeos,
artiodáctilos y perisodáctilos. En el Terciario vivieron los ancestros de
muchos mamíferos actuales. Evolucionaron también aves cazadoras gigantes
como Gastornis, y los continentes fueron tomando la forma actual. A
finales del Terciario aparecieron los primeros homínidos. Ya en el Cuaternario
se produjo la última de las glaciaciones ("eras del hielo"), en la
que los mamíferos gigantes como el mamut, el rinoceronte lanudo y el
megaloceros proliferaron. Estas grandes bestias eran cazadas por Homo
erectus y H. neanderthalensis, los cuales fueron reemplazados
en el Holoceno por el actual H. sapiens. La vida de los dinosaurios:
Estos grandes reptiles dominaron la
Tierra durante la era Mesozoica (o Secundaria). Los herrerasaurios y los
prosaurópodos fueron unos de los primeros grupos de dinosaurios en dar lugar a
formas más evolucionadas. Los sauropodos y terópodos crecieron en tamaño y se
dispersaron por todos los actuales continentes. En este período también
aparecieron los primeros ornitisquios como Stegosaurus. Ya en el
Cretácico la variedad anatómica y la distribución geográfica del grupo
alcanzaron su apogeo. Pero finalmente colapsaron ante un fenómeno de
proporciones globales aún no enteramente explicado en lo que fue la última
extinción masiva a escala planetaria hasta nuestros días. A pesar de su
desaparición, los dinosaurios han cautivado la imaginación humana desde que se
empezaron a hallar sus restos a comienzos
del siglo XIX. Suelen ser protagonistas centrales en variados elementos de la
cultura popular reciente: novelas, películas cinematográficas, historietas y
videojuegos.
La vida antes de los
dinosaurios:
Hace 3.000 millones de años la vida animal estaba
circunscrita al agua. Los primeros seres vivos de la Tierra fueron organismos
unicelulares muy simples. Había bacterias, protozoos, esporozoos, algas
cianofíceas, etc. Luego aparecieron animales pluricelulares simples a los
cuales se llama vendozoos; estos seres ediacáricos evolucionaron a las raras
formas de vida del período Cámbrico, ya completamente pluricelulares. Millones
de años después el oxígeno disuelto en el agua alcanzó una concentración
suficiente como para que formas más avanzadas como
trilobites, ammonites, peces y euriptéridos se hicieran muy abundantes. A
mediados del Silúrico ya había plantas vasculares pero sin hojas ni flores como
Cooksonia. También hubo insectos y miriápodos, los cuales fueron los
primeros animales en adaptarse a la tierra. Ya en el Devónico, se
diversificaron los peces placodermos, y otros como Eusthenopteron
evolucionaron a los primeros anfibios. Unos millones de años después de la
extinción del Devónico ya existían bosques espesos en los que habitaban arañas
y libélulas gigantes; fue en este escenario donde los primeros reptiles
hicieron su aparición. Después del período Carbonífero éstos se expandieron
ampliamente y evolucionaron muchos nuevos grupos, entre los que estaban los
ornitodiros y los anteriormente llamados tecodontos, que después de la gran extinción del Pérmico dieron origen a los dinosaurios.
esta buenoo!! jaja soy more
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